Top 10 bezienswaardigheden

Las Vegas is The Strip, de bijnaam van de 6 km lange Las Vegas Boulevard, waaraan alle grote hotels liggen. Het is er altijd druk, er is altijd wat te doen en je kunt je hier letterlijk dag en nacht vermaken met fonteinen, vulkanen, neonreclames, casino’s, fascinerende hotellobby’s, restaurants, flamingo’s, leeuwen, achtbanen, shows en winkels.

Gebaseerd op de Italiaanse stad Bellagio. De lounge en vooral de shoppingpromenade, de Via Bellagio, zijn zo stijlvol, duur en overweldigend dat je even moet slikken alvorens je in je vakantiekleren binnen durft te lopen. Het Bellagio heeft een museum met moderne kunst, de Gallery of Fine Art, waarvoor een gemiddelde Europese stad een moord zou doen. Voor de deur van het Bellagio dansen elk half uur de beroemde gigantische fonteinen, begeleid door licht en muziek. Bekijk ze vanaf de Eiffeltoren (half zo groot als het origineel; pak de lift naar boven: griezelig echt) van hotel Paris, tegenover het Bellagio. Met zicht op de Arc de Triomphe, een ‘metrostation’ en The Strip.

Ook al zo’n bizarre topper. De Campanile (toren) van Venetië staat voor de deur en is mooi. Je kunt je per gondel met een heuse gondelier – superkitsch – onder de Rialtobrug door, langs het Dogenpaleis romantisch door het hotel laten varen. Hoogtepunt is het St. Mark’s Plein, waar het door een ingenieus aangestraald plafond altijd dag is. Eet er een ijsje en waan je in de film The Truman Show.

Al tientallen jaren een geheide topper. Let op: het kan minder plat dan je denkt. Natuurlijk kun je je laten huwen door Tom Jones, een dronken dominee en Elvis Presley in een roze Cadillac. Maar er zijn ook kapellen waar je onder de 100 dollar heel stijlvol je huwelijksbeloften kunt ‘vernieuwen’, of elkaar ten overstaan van de ‘wedding minister’ (de trouwdominee) nog een keer de eeuwige liefde kunt verklaren, begeleid door romantische muziek en vereeuwigd met het hypermoderne videosysteem van ‘The Chapel’. Film wel tegen extra kosten, alle extra’s kosten geld in Las Vegas.

Mogelijk kom je daarvoor naar Las Vegas. Het kan overal. Het begint al op de retro-Amerikaanse luchthaven van Las Vegas, waar je eerst honderden slotmachines moet passeren om bij je bagage te komen. In elk hotel in Las Vegas staan naast entree en lobby duizenden automaten en speeltafels. Vooral pokeren is de laatste jaren populair. Als je een kenner bent kun je je inschrijven voor een wedstrijd. Ook al geef je geen cent aan gokken uit, dan nog is een wandeling door de spectaculaire gokparadijzen van de diverse themahotels, met hun karakteristieke pling-pling-onderwatergeluiden, een fascinerende en gratis onderneming.

Niet het eerste wat je in Las Vegas verwacht: een achtbaan. Heb je stalen zenuwen en wil je Las Vegas eens van heel hoog zien, ga dan naar hotel New York New York. In dit themahotel, met de skyline van Manhattan, pak je de Manhattan Express, een achtbaan die met 105 km/u over het hotel en door het casino raast. Het kan nog hoger. Langs de top van de toren van het Stratosphere Hotel, op de noordpunt van The Strip, hangt een draaimolen boven de afgrond vanwaaruit je vooral ’s avonds een verrukkelijk zicht hebt op de lichtjes van Las Vegas. Ook op de toren van het Stratosphere Hotel bevindt zich het meest angstaanjagende dat ik de afgelopen jaren mocht ondervinden: een ‘ride’ in de Las Vegas Stratosphere X Scream Ride, een recht stuk achtbaanrail dat ineens ophoudt. Je glijdt naar beneden van de rail af de peilloze diepte in en… enfin, tik Las Vegas Stratosphere X Scream Ride in op YouTube en zie wat we bedoelen.

De Fremont Street is een ooit beroemde straat in het oude gedeelte van The Strip dat nu is omgetoverd tot een spetterende showstraat. De straat gaat nu schuil onder een stalen overkapping die elke avond bol staat van licht en geluid. Tientallen computers sturen miljoenen lampjes aan die samen grote shows ondersteunen met thema’s als Las Vegas Legends, Odyssey en Classic Rock. Met heel veel live music op mobiele showtoneels. Aanrader!

Natuurlijk. In Las Vegas kun je winkelen tot je erbij neervalt, vooral zolang de goedkope Amerikaanse dollar aanhoudt. Allereerst in de rijke omgeving van dure hotels als Bellagio (Via Bellagio), Caesars (The Forum Shops) en The Venetian (de Canal Shoppes). Daar vind je Gucci, Escada, Ann Taylor en Tiffany. Verder zijn er vaak sjieke en dure malls als de Fashion Show Mall (Benneton, Gap, Bloomingdales warenhuis), The Galleria at Sunset of – minder sjiek maar erg leuk – MGM Grand Shops, waar alles met een logo te koop is.

Of pak een taxi voor de goedkopere Malls, die op ca. tien taximinuten van The Strip liggen. Daar vind je ook veel meer dan alleen kleding. Bijvoorbeeld Boulevard Mall, een van de grootste winkelmalls van Nevada. Of Belz Factory Outlet World, die vooral goed is in Levi, Nike en kinderkleding. Nog goedkoper zijn de Outlet Centers ten noorden (L.V. Outlet Center) en zuiden (L.V. Premium Outlets) van The Strip. Vraag de taxichauffeur. Die brengt je er voor ca. 15 dollar heen. Over het algemeen geldt: op The Strip is het duur, verder weg van The Strip komen de koopjes, van spijkerbroek en Elvis-bril tot Diesel-horloges.

Heb je even genoeg van de hectiek, dan is de keuze uit de natuurwonderen die binnen zes tot zeven uur rijden rond de stad liggen verbluffend. Dus: huur een auto (via het hotel kan maar is duurder; via internet rechtstreeks bij Airport, via Thrifty.com b.v., is goedkoper) en kies uit: Hoover Dam (heel dichtbij, uurtje), Death Valley National Park, Grand Canyon, Zion Canyon of Bryce Canyon. Bij de laatste vier bestemmingen moet je of heel vroeg weg gaan, of overwegen twee dagen te gaan en een motel te boeken.

Een van de mooiste trips van je leven is een tochtje per vliegtuig of helikopter boven de Grand Canyon, de diep uitgeslepen canyons van de Coloradorivier die op drie kwartier vliegen van Las Vegas liggen. Met het vliegtuig kom je ook nog over de Hoover Dam. De helikopter landt zelfs op de bodem van de Grand Canyon.