Eten en drinken

De wereld op je bordGroot-Brittannië heeft op culinair gebied geen wereldreputatie, maar Londen kan zich qua restaurants meten met elke andere wereldstad. Sterker: de variatie is misschien wel nergens zo groot, en varieert van eenvoudige Indiase eettentjes en avontuurlijke gastropubs tot uiterst deftige klassiek-Britse eethuizen en eclectische fusionrestaurants. Alle wereldkeukens komen aan bod, van Ethiopisch tot Georgisch en van Soedanees tot Oekraïens. Alvorens een aantal favorieten op te noemen, geven we wat algemene opmerkingen en tips.

Heel veel Londense pubs serveren niet alleen drank, maar ook pub food, en meestal gaan die kwalitatief en kwantitatief de gewone bar snack ver te boven. Behalve klassiekers als fish & chips en bangers & mash (worstjes en aardappelpuree), kun je standaard de Brits-Indiase vinding chicken tikka masala krijgen (kip met rijst in een milde saus), diverse pastagerechten, ploughman’s lunch (brood met één of meer kazen zoals cheddar en stilton, salade, piccalilly) en meestal ook steak en frites. Doorgaans ben je dan tussen de zes en tien pond kwijt voor een heel behoorlijke maaltijd.

Deze naam – die de lading natuurlijk niet echt dekt – wordt vaak gebruikt voor Aziatische restaurants. Wie in Londen betaalbaar wil eten, doet er goed aan uit te kijken naar Indiase, Thaise, Chinese en andere Aziatische eethuizen. (Persoonlijk eet ik er negen van de tien keer, omdat ik ze een prima prijs/prestatieverhouding vind hebben.)

Je treft deze ‘etnische restaurants’ overal in Londen, maar de hoogste concentratie Indiase, Pakistaanse en Bengalese restaurants is te vinden in de omgeving van Brick Lane (underground Liverpool Street Station en Whitechapel), en een overdaad aan Chinese restaurants bevindt zich, uiteraard, in Chinatown (underground Leicester Square). Je kunt hier uitstekend eten onder de tien pond.

Bijkomend voordeel van deze Aziatische keukens is dat je er doorgaans geen wijn maar bier drinkt, en ook dat drukt de prijs. (De meeste restaurants schenken overigens ook wijn.) Let op: niet alle ‘etnische restaurants’ hebben een alcoholvergunning. Kijk daar even naar alvorens naar binnen te gaan, wanneer je een alcoholhoudend drankje bij je eten op prijs stelt.

Groot-Brittannië telt een drietal driesterrenrestaurants, waarvan er één in Londen staat. En dat is natuurlijk van de veelbesproken, berucht onbeschofte kookgoeroe Gordon Ramsay. Het etablissement draagt – heel bescheiden – zijn naam en behoort wat Michelin betreft sinds 2001 tot het absolute topje van de culinaire piramide. Maar let op: Ramsey heeft meer pijlen op zijn boog dan deze eettempel alleen. In totaal heeft deze chef acht restaurants in Londen (waarvan verschillende met een Michelinster, Ramsay heeft er bij elkaar tien), plus nog een aantal erg mooie pubs. Zie zijn website voor meer informatie, inclusief kaartjes waar de eethuizen te vinden zijn. In Restaurant Gordon Ramsay moet je al gauw op £ 80 rekenen voor een maaltijd, in de andere gelegenheden liggen de prijzen wat lager, maar goedkoop eten doe je niet bij deze meesterkok, dat zal duidelijk zijn. Oh ja, spijkerbroeken en T-shirts zijn niet toegestaan en ruim tevoren reserveren is een must.

Restaurant Gordon Ramsay***
68 Royal Hospital Road, Londen SW3, tel. 020-7352 4441.

Gordon Ramsay at Claridge’s*
Brook Street, London, Londen W1, tel. 020-7499 0099.

Petrus* (ook van Ramsay) The Berkeley, Wilton Place, Londen W1, tel. 020-7235 1200Meer info: www.gordonramsay.com.

Terence Conran (Sir Terence, sinds 1983) is de designer achter wel twintig Londense restaurants, tegenwoordig bekend onder de naam D&D London, www.danddlondon.com. Ze variëren in prijsklasse, stijl en culinaire status, maar behoren allemaal tot het beste van wat Londen te bieden heeft. Drie persoonlijke favorieten voor een écht bijzonder dinertje:

Real trendy, gehuisvest in een voormalige garage. In de bar kun je eenvoudige seizoensgerechten eten, terwijl het restaurant specialiteiten van de grill of de rotisserie serveert. Bluebird excelleert in de New British Cuisine: met behulp van ‘klassieke’ ingrediënten als lam, heilbot en baars worden avontuurlijke gerechten gecreëerd. Reken op £ 40 voor een menu. Flesje wijn erbij? Leg er dan nog twintig quid naast.
Bluebird Restaurant and Bar 350 King’s Road, Londen SW3, tel. 020-7559 1000.

Waarschijnlijk Sir Terence’s beroemdste restaurant en daarmee meteen een van de beroemdste van Londen. Hier gaan de groten der aarde eten. Le Pont de la Tour betekent natuurlijk gewoon Tower Bridge en dat is ook precies waarop je vanuit het terras (buitenkansje in Londen!) al genietend uitkijkt. Het restaurant ligt aan wat vroeger de ‘verkeerde’ kant van de Tower Bridge was. Maar de ooit vervallen en treurige pakhuizen zijn nu majestueus gerenoveerd. Een graadje eenvoudiger is de Bar & Grill in hetzelfde pand. Scheelt wat ponden, maar is nog steeds stijlvol. Diner in het restaurant ca. £ 55, wijn £ 15-20. In de bar ben je pakweg £ 20 goedkoper uit. De keuken is, zoals de naam al doet vermoeden, Frans.
Le Pont de la Tour The Builders Wharf Building, 36d Shad Thames, Londen SE1, tel. 020-7403 8403.

In Soho, op de plek waar zich ooit de befaamde Marquee Club bevond, ligt nu dit horeca-fenomeen dat uit twee restaurants en drie bars bestaat. Mezzo Restaurant doet aan moderne Europese cuisine, Mezzonine gespecialiseert in Thais en Mezzo Café is Mediterraan en Midden-Oosters georiënteerd. Mede dankzij de dj’s is het hier zo gezellig dat elke poging tot conversatie gedoemd is te stranden. Eten dus maar. Diner incl. wijn £ 50.
Mezzo 100 Wardour Street, Londen W1, tel. 020-7314 4000.

Een van de toplocaties op de zuidoever, direct aan de Theems, deze voormalige bouillonblokjesfabriek. Op de bovenste (achtste) verdieping is een schitterend restaurant gevestigd, met glazen wanden die van de vloer tot het plafond reiken en zo een schitterend uitzicht bieden op St Paul’s Cathedral en andere highlights van de Londense skyline. Bovendien is er een terras! Het OXO Restaurant maakt deel uit van het Harvey Nichols-imperium, van huis uit een keten van dure en trendy warenhuizen, waar trouwens ook dikwijls mooie restaurants in gevestigd zijn. De keuken is Frans/Europees georiënteerd en een compleet diner met wijn kan oplopen tot £ 80 of meer. Niet getreurd, een mooie 3-gangenlunch kost minder dan de helft (£ 35) en ook in de wat informelere brasserie zijn de prijzen een stuk vriendelijker.
OXO Tower Wharf, Barge House, Londen SE1, tel 020-7803 3888.

De geestelijke vader van dit uitstekende Chinese restaurant is niemand minder dan Ken Hom, ‘de man met de wok’. Het is gevestigd in de 400 jaar oude kelders van de Royal Exchange, en hoewel ik natuurlijk in lang niet alle Oriëntaalse restaurants van Londen heb gegeten, is dit voor mij de absolute topper op dit gebied. Door de week lunchen hier de city suits, de snel geklede jongens die het grote geld verdienen (of verliezen) in Londens financiële centrum. Je kunt er dus het best ’s avonds of in het weekend naar toe. Fijn dat lekker zó Chinees kan zijn! Ook mooi: meer dan £ 25 hoeft het niet te kosten en minder kan ook.
Imperial City Chinese Restaurant and Bar 34 Royal Exchange, Cornhill, Londen EC3, tel. 020-7626 3437.

Weer eens iets heel anders, dit Marokkaanse restaurant dat vermoedelijk de beste in zijn soort is in wereldstad Londen, en dat zegt wat. De inrichting is, met zijn fraaie houtsnijwerk en welgekozen meubilair, een verhaal op zich. Maar het gaat natuurlijk om de tajines, de couscous en al die andere Noord-Afrikaanse heerlijkheden waar ze hier zo goed de weg mee weten. Lunch: twee gangen £ 15, drie gangen £ 19, reken voor diner ongeveer het dubbele. Voor zo’n diner ben je met wijn erbij wel £ 60 kwijt. Als dat teveel is en je wilt toch de sfeer proeven, ga dan naar de naastgelegen tearoom Mo en geniet van mintthee en heerlijke mezze voor een fractie van die prijs.
Mômo 25 Heddon Street, Londen W1, tel. 020-7434 4040.

New British is de mode in de Londense restaurantwereld, maar wie zich graag nog eens aan Old English wil wagen hoeft niet te wanhopen. Drie restaurants waarin de sfeer van het Empire voortleeft, de inrichting stokoud is, maar het voedsel gegarandeerd vers.

Wereldberoemd in Londen en naar verluidt het oudste restaurant van de stad. Open sinds 1798 en sindsdien door slechts drie families gerund. Hier aten Charles Dickens, William Makepeace Thackeray, Evelyn Waugh, Graham Greene, Charlie Chaplin en Clark Gable. Plus een boel royalty’s. Paradijs voor de verwende carnivoor en gespecialiseerd in gevogelte. Hoofdgerechten vanaf ongeveer £17,95.
Rules Maiden Lane, Londen WC2, tel. 020-7836 5314.

Gelegen naast het Savoy Hotel en net zo’n instituut van Britishness. Traditionele roasts en deftig zeefruit zijn de hoofdbestanddelen van het menu, maar ook de aloude steak and kidney pie staat op het menu. Toch een beetje jammer dat de traditionele Engelse ober tegenwoordig ook hier vervangen is door (veelal alleraardigste) Oost-Europese serveersters die hun Engels komen oefenen. Driegangenmenu £ 27,50, gemiddelde totaalprijs bij à la carte incl. wijn £ 55.
Simpsons in the strand 100 Strand, Londen WC2, tel. 020-7836 9112.

Alleen al voor de locatie ga je hier naartoe. Het restaurant is gelegen in een schitterend steegje in de City, en voert je direct terug naar de 19de eeuw. Zelf stamt het pand overigens uit 1600. Hoewel een complete maaltijd met voorgerecht en wijn op £ 30 kan komen, kun je hier reeds voor £ 8 een steak and kidney pie of een visje krijgen.
3 Castle Court, Londen EC3, tel. 020-7626 9710.

Alles goed en wel, maar je gaat natuurlijk niet elke dag stijlvol, trendy of deftig eten. Misschien wel geen enkele dag! We besluiten daarom met een reeks restaurants die misschien niet buitengewoon fancy zijn, maar wel gewoon een goede maaltijd voor een vriendelijke prijs serveren.

Geliefd restaurant, waar je prima verse specialiteiten van het Indiase schiereiland kunt eten. Hoofdgerechten vanaf £ 6,95.
Mela 152-156 Shaftesbury Avenue, Londen WC2, tel. 020-7836 8635.

Italiaans restaurant waar je vooral voor de diverse pastavarianten moet wezen. Geen sterreneethuis, maar prima prijs/kwaliteit met gerechten vanaf £ 5-6.
20 Old Compton Street, Londen W1, tel 020-7734 5917.

Ziet er niet uit en soms moet je lang wachten, maar de kwaliteit van dit Spaanse restaurant is goed en de prijzen zijn simpatico, met hoofdgerechten onder £ 10.
63 Old Compton Street, Londen W1, tel. 020-7494 1271.

Pretentieloze Thai in het hart van het Theatre District. Aardige prijzen, aardige serveersters (‘this dish vely hot, sil’). Ik at er laatst nog prima voor £ 13,15 inclusief biertje.
35 Southhampton Street, London WC2, tel. 020-7240 1030.

Met hoofdgerechten vanaf ongeveer £ 6 behoort deze Indiër tot mijn regelmatige adresjes als ik snel en goedkoop wil eten in Londen. Aan het begin van de avond krijg je nog ‘vroeg-eet-korting’ ook!
45 Bedford Street, Londen WC2, tel. 020-7240 1333.

Niks mis met de dim sum in dit vrij grote en drukbezochte restaurant in Chinatown. Als je groene thee neemt in plaats van bier, vertrek je hier voor £ 11 met een goedgevulde maag.
6-7 Lisle Street, Londen WC2, tel. 020-7287 0352.

Het is bijna een overbodige mededeling: de Engelse pub is een instituut. Houten lambrisering, druk donkerrood tapijt op de vloer, een ruime keuze aan halflauwe, handgetapte bitters waarin geen bubbeltje koolzuur te bekennen valt, en een serveerster die je hartelijk met ‘hello love’ aanspreekt. Ook in Londen vind je ze overal. Maar er zijn ook andere horecavormen in opkomst, zoals hypertrendy bars (verrassenderwijs dikwijls in hotels gevestigd) en gelikte clubs. We geven een dwarsdoorsnede van het aanbod.

Gelegen aan de Theems in het voormalige havendistrict Wapping, dus de ‘verkeerde’ kant van de Tower Bridge. De geschiedenis spat van de donkerbruine muren en roept ‘Dickens! Pepys!’ (Toch eens iets van lezen?) Mooie oude bieren en dito uitzicht.
57 Wapping Wall, Londen E1, tel 020-7481 1095.

Echte East End-pub, om de hoek bij Brick Lane, waar vroeger de arbeiders hun pint dronken. Nu een favoriete plek om vóór of na een stevige curry de dorst te lessen. Verrassende ales.
3 Heneage Street, Londen E1, tel. 020-7247 8933.

Ja, daar heb je hem weer: Charles Dickens. Hij schreef over deze East End-pub in zijn roman Our Mutual Friend (1864), ook toen was dit een lekker rommelig en ietwat sjofel ogend café. Maar je drinkt hier een smakelijke pint en ’s zomers biedt het terras uitzicht op de Theems.
76 Narrow Street, Londen E14, tel. 020-7987 4396.

Vroeger heette deze tent ‘The Bucket of Blood’, maar de dagen van bloedige vuistgevechten zijn reeds lang voorbij. Blijft over: een pareltje met krakend meubilair, glas-in-lood raampjes, doorleefde lambrisering, kwaliteitsbier en een vredig publiek. Vlakbij Covent Garden.
3 Rose Street, Londen WC2, tel. 020-7497 9504.

Ook op dit historische etablissement in de wijk Clerkenwell hebben de Luftwaffe en de projectontwikkelaars geen vat gekregen. Geschiedenis gaat terug tot 1546. Heeft de reputatie de fraaiste pub van Londen te zijn en bovendien het moeilijkst te vinden. Uitdaging?
1 Ely Court (bij Hatton Gardens), Londen EC1, tel. 020-7405 4751.

Of je even de drukke stad bent ontvlucht en op adem komt in een plattelandskroeg. Zo is The Albion wel omschreven en wie deze voormalige postkoetstaverne binnengaat zal het beamen. Als het weer het toelaat doet de overwoekerde achtertuin dienst als beer garden.
10 Thornhill Road, Londen N1, tel. 020-7607 7450, www.the-albion.co.uk.

Opnieuw de mogelijkheid terug te gaan in de tijd. Gelegen in een steegje bij Fleet Street en al sinds de 17de eeuw goed voor een welverdiende pint. Zelfs als je geen dorst hebt loop je hier moeilijk voorbij.
Wine Office Court, 145 Fleet Street, Londen EC4, tel. 020-7353 6170.

Geen wijnbar maar een lekkere oude kroeg, gelegen in een dito steegje en verdeeld in vier knusse kamertjes die terecht snugs worden genoemd.
St. Michael’s Alley, Londen EC3, tel. 020-7929 6972.

Victoriaanse pub met uitzicht op het British Museum. Laat al die eeuwen Britse cultuur even bezinken bij een glas ale en een zakje salt and vinegar crisps.
49 Great Russell Street, London WC1, tel. 020-7242 8987.

Gooi een muntje in de jukebox voor een paar eighties-klassiekers. En als je geen zin hebt om te dansen, zijn er altijd wel anderen die dat voor je doen. Retro en modern gaan goed samen in deze niet al te grote pub.
2-4 Hackney Road E2, tel. 020-7012 1100.

Wie van de slachtoffers van Jack the Ripper dronk hier haar laatste drankje? Deze pub uit het midden van de achttiende eeuw is onlosmakelijk verbonden aan de beruchte seriemoordenaar, naar wie de pub aanvankelijk ook vernoemd was. Nu draagt hij weer de naam die hij ten tijde van de moorden (1888) had.
84 Commercial Street, Londen E1, tel. 020-7366 1721.

Drukke kroeg die specialiseert in Nederlandse en Belgische bieren en snacks uit de lage landen. 36 Drury Lane, Londen WC2, tel. 020-7379 7446, www.lowlander.com.

Echte Hollandse kroeg, compleet met Oranjeboom, frikandellen en stevig bittergarnituur. Veel Nederlanders onder de cliëntèle.
11 Macclesfield Street, Londen W1, tel. 020-7437 2494.

Gelegen in het Mayfair Hilton en voorzien van een uiterst hedendaagse inrichting. Bijzondere cocktails en je kunt er nog een gesprek voeren ook.
35 Hertford Street, Londen W1, tel. 020-7208 4067.

Laat je niet afschrikken door de naam (die in Groot-Britannië trouwens volstrekt andere associaties heeft dan in Nederland): deze bar is in Lonsdale Road gelegen. Het is een futuristische, prijswinnend etablissement waar je actuele drankjes krijgt geserveerd, zoals een mix van Earl Grey thee, Poolse bisongraswodka en prosecco.
44-48 Lonsdale Road, Londen W11, tel. 020-7727 4080, www.thelonsdale.co.uk.

Volop knipogen naar Japan in deze bar, waar je dan ook Asahi(bier) en sakecocktails kunt krijgen.
40 Charterhouse Street, Londen EC1, tel. 020-7253 3444, www.fluidbar.com.

DJ bar waar het tot negenen ’s avonds rustig is, waarna de volumeknop kordaat wordt opengedraaid. Ben Watt van Everything But The Girl (weet u nog wel?) is mede-eigenaar.
58 Porchester Road, Londen W2, tel 020-7727 9950, www.cherryjam.net.

Volgens sommigen de beste club van Londen, en dat al een aantal jaren. Drie verschillende ruimtes om te swingen op live muziek of de keuze van de dj.
77a Charterhouse Street, Londen EC1, tel. 020-7336 8898.

Kunst, film, actuele live bands en daar wat bij drinken, dat zijn de sleutelwoorden in deze Arts Club in de trendy wijk Notting Hill.
21 Notting Hill Gate, Londen W11, tel. 020-7598 5226, www.nottinghillartsclub.com.

Zoals de naam (‘Hoogtevrees’) al aangeeft, is deze stijlvolle bar hooggelegen. Sterker: het is de hoogste van de stad. Wie in is om één van de dertig soorten champagne te proberen en te genieten van het uitzicht, trekt wat chics aan en reserveert tijdig (verplicht!).
Level 42, Tower 42, 25 Old Broad Street, Londen EC2, tel. 020-7877 7842, www.vertigo42.co.uk.

De bar van dit gelijknamige hotel in het hartje van het West End is cool en trendy en de drankjes zijn stijlvol en niet goedkoop. Voor een pre-theatre of pre-dinner drink is dit een perfecte locatie.
1 Aldwych, Londen WC2, tel. 020-7300 1000.