Top 10 bezienswaardigheden

1. Het nulpunt: Sol

Puerta del Sol is het middelpunt van de stad. Letterlijk: voor het Casa de Correos, gebouwd als postkantoor maar nu stadhuis, ligt Kilómetro Cero, het nulpunt van Madrid. Hiervandaan worden alle Madrileense afstanden berekend en beginnen alle huisnummers bij 1. Onder het ovalen plein ligt het belangrijkste metroknooppunt, bovengronds zijn er legio zonnige terrassen.

2. Madrid van de Habsburgers

Openbare executies, stierengevechten en aristocratische duels: zo’n beetje alle denkbare bloedige rituelen hebben zich voltrokken op het vierkante Plaza Mayor. Nu is het er vrediger en vol terrassen. Het kloppend hart van het oudste stuk stad, Madrid de los Austrias, in de 16e eeuw gebouwd door de Habsburgers. Aan de rand van Los Austrias staan de Almudenakathedraal en het Koninklijk Paleis, beide bijzonder bezienswaardig.

3. Prado en pracht & praal

In Madrid staan drie van ’s werelds beroemdste musea op een kluitje: het Prado met klassiek spul van Goya en El Greco, het Museo Reina Sofia met moderne meesterwerken van Dalí en Picasso (Guernica!), en het Museo Thyssen-Bornemisza met de prestigieuze privécollectie van de gelijknamige staalbaron, met onder meer Mondriaan en Rembrandt.

4. Picknick in het Retiropark

Het aloude Parque del Buen Retiro is misschien wel het mooiste stadspark op aarde; een groene oase midden in de 24-uurs heksenketel Madrid. Roeien op de vijver, een biertje op een van de terrassen, een potje petanca of picknicken met uitzicht op het fenomenale Palacio de Cristal; half Madrid komt hier ’s zondags relaxen.

5. Shop till you drop

Madrid is een winkelwalhalla van jewelste, vol chique en hippe winkels van peperduur tot heel betaalbaar. Spaanse merken als Camper en Zara zijn hier stukken goedkoper dan thuis. Warenhuizen en grote winkels vind je tussen Plaza Callao en Sol, kleine traditionele winkeltjes rond Plaza Mayor, funky modewinkeltjes in Chueca en Calle Fuencarral, kunst en design in Malasaña. Naar Salamanca ga je voor de PC Hooftstraat op z’n Madrileens – alleen is de PC hier een hele wijk groot. Op zondagochtend is El Rastro ’s werelds grootste vlooienmarkt, met 3500 stalletjes (!) voor antiek, vintage-mode en prullaria.

6. Stierenarena Las Ventas

Wij vinden het dierenmishandeling, maar de Spanjaarden vinden het kunst – kwaliteitskranten als El País vullen elk weekend volle pagina’s met recensies van stierengevechten. Niet in de sportbijlage, maar in het kunstkatern. Het epicentrum is de Plaza de Toros de Las Ventas (www.las-ventas.com), de grootste arena van Spanje met 25.000 plaatsen – die tijdens het zomerse Feria de San Isidro steevast allemaal bezet zijn. Las Ventas is alleen al om de mudéjar-architectuur een bezoek waard – en pak dan meteen even het museum mee.

7. Multi-multifunctioneel park

Een Egyptische tempel uit de 2e eeuw, bungelen in een kabelbaantje met panoramisch uitzicht, aapjes kijken, ontspannen spartelen in een Olympisch zwembad, lummelen in een lommerrijk park, schuitjevaren op een mooi meer en lekker lang lunchen op een zonnig terras, dat past in Madrid allemaal in hetzelfde tripje. Op naar Casa de Campo.

8. Uitgaan tot het ochtendgloren

Madrid is de partyhoofdstad van Spanje. Wie hier níet uitgaat, mist een essentieel onderdeel van de lokale cultuur. Elke wijk heeft z’n eigen sfeer en publiek, maar vooral La Latina, Las Huertas en Chueca zijn levendig. Later wordt het leuk: na tienen aan tafel, rond middernacht een cocktail of wat en dan clubhoppen – een beetje Madrileense discotheek komt na tweeën op stoom en sluit niet voor zonsopkomst. Traditionele afsluiter van de stapnacht: chocolate con churros (dikke warme chocola met gesuikerde deegstaafjes) bij Chocolatería San Ginés.

9. Siësta

Welbeschouwd was er geen slechtere plek voorhanden om Madrid te bouwen: ver van alles, midden in het land op een bijna duizend meter hoog, dor en droog plateau zonder ook maar een zuchtje zeewind. ’s Zomers loopt de thermometer op tot ruim boven de veertig graden en is het alleen ’s nachts nog aangenaam. Begrijp je meteen waar de Madrilenen hun bijnaam Los Gatos aan verdienen: het zijn nachtdieren. Kortom: doe als de Madrilenen en geniet na de lunch van een uitgebreide siësta. Zo hou je puf over voor die lange nachten.

10. 1001 dagtripjes

Wie het Prado en de Gran Via heeft gezien, alle tapasbars heeft geproefd, de hippe winkels kent of genoeg heeft van de smoorhitte, kan kiezen uit duizend uitstapjes. Naar El Escorial met het megalomane kasteel van Filips II, El Pardo met het woonpaleis van de huidige koning of naar Alcala de Henares, geboortegrond van Cervantes. Geen zin in geschiedenis? Doe als de Madrilenen ieder vrij weekend doen en trek de sierra’s in om te picknicken of naar het Pantano de San Juan om te zonnebakken op het strand.