Kleurrijke streek
De Provence heeft een bijna mythisch imago. Ooit zorgde het bijzondere licht er voor dat kunstenaars er hun ezel graag neerzetten. Ook u wordt door de streek geïnspireerd. Gaat u in de vroege zomer, dan zijn er de heerlijk geurende lavendelvelden in het achterland. In het hoogseizoen staan de zonnebloemen er in volle bloei. Aan de kust kunt u heerlijk ronddwalen of wegdromen op een terras, bijvoorbeeld in het gezellige St-Tropez. En de Middellandse Zee is ook een ideale plek om af te koelen. De markten en de betoverend mooie plaatsen garanderen dat de Provence een populaire bestemming blijft.

Rijk aan kunst
De Provence is sinds enkele eeuwen goed bezocht door kunstenaars die hun inspiratie haalden uit het landschap. Vincent van Gogh trok in 1888 naar Arles en liet zich er volop inspireren. De Provence kent veel belangrijke musea. Toppers zijn het Musée Granet in Aix-en-Provence en het Petit Palais van Avignon, tjokvol oude schilderwerken. In Marseille wacht een fraaie collectie hedendaagse kunst. En soms hebben 20e-eeuwse beroemde kunstenaars zelfs een 'eigen' museumstekje gekregen. Bijvoorbeeld de optisch werkende kunstenaar Vasarely bij Aix-en-Provence.

Tips

Les Baux

Palais des Papes

St-Maximin-la-Ste-Baume

Centre de la Vieille Charité

Petit Palais (Avignon)

Steden vol historie
Marseille is wellicht wat te groot geworden om er meteen de rijke geschiedenis te herkennen. Steden als Arles, Nîmes, Avignon en Aix-en-Provence zijn kleiner. Zij hebben al direct een fascinerende uitstraling. Avignon heeft een vriendelijk en feestelijk karakter. Nîmes komt wat statiger en chiquer over. De geschiedenis weet zich soms bijzonder fraai in de binnensteden te mengen. Zo heeft Arles een typische 'blend' van Romeinse bouwgeschiedenis en middeleeuwse architectuur. De Provençaalse dorpen zijn prachtig: volgroeide platanen, dromerige pleintjes en sfeervol gerangschikte huizen.

Tips

Arles

Aix-en-Provence

Vaison-la-Romaine

Sisteron

Moustiers-Ste-Marie

De afwisselende provence
De zuidelijke Alpen, de Middellandse Zee en de garrigue (struikenlandschap) vormen de natuurlijke regiogrenzen van de Provence. De geurende lavendelvelden bevinden zich in het achterland van de Provence, bijvoorbeeld op het Plateau van Valensole. Olijfboomgaarden zijn te vinden in de streek bij Nyons. De alpentoppen reiken tot wel 3000 meter. Heel anders is het vlakke landschap van de Rhône-delta, de Camargue, met zilt, vlak land en zoutpannen. U vindt betoverend mooie stukken kustlijn in de Provence, bijvoorbeeld de Calanques en diepe zee-inhammen bij Marseille.

Tips

Massif des Maures

Massif de l'Estérel

Les Alpilles

Montagne de Lure

Salin-de-Giraud

Een charmant en niet te deftig uitgaansleven
De vaak milde avond belooft een uitgaansleven in de buitenlucht. Uit eten betekent dan ook dat u veelal kunt kiezen uit prachtige terrassen. De Provence is naast culinaire uitjes ook ingericht voor een cultureel avondleven. Bijna elke stad die meetelt heeft dan ook zijn eigen podia voor de kunsten, bijvoorbeeld de Docks des Sud en het Espace Culturel Busserine van Marseille of de Fontaine d'Argent en La Fonderie die u in Aix-en-Provence vindt. Grootschalig casinovertier vindt u aan de kust, vooral in Marseille.

Ruime zandrepen of intieme zandbaaitjes
De Provençaalse kust is in twee delen te splitsen: die ten westen en ten oosten van Marseille. De meest indrukwekkende kuststrook ten oosten van Marseille is die van de Calanques. Een boottocht is de beste manier om de witte krijtkliffen en de baaien te bezoeken. De mooiste stranden zijn te vinden bij de vele badplaatsen zoals het familiaire Les Saintes-Maries-de-la-Mer en het beroemd Saint-Tropez. Kuurstranden vindt u vooral ten westen van Marseille (Estaque) en naaktstranden rond Port-Miou. Het departement Bouches-du-Rhône heeft meer dan 70 km zandstrand. De rotskusten van Var hebben meer verscholen strandjes.

Tips

Stes-Maries-de-la-Mer

la Côte Bleue

Hyêres

Ste-Maxime

Lac de Ste-Croix

Lavendelpaarse koopjes
Met een goedgevulde beurs kunt u alle kanten op in de Provence. Chique winkelstraten vindt u in Marseille hoewel ook de kleinere steden bijzonder aangename etalages tonen. U kleedt zich Provencaals door prachtige katoenen stoffen te kopen, onder andere in Tarascon. Een gewild souvenir is lavendelolie. Hebt u genoeg ruimte in de auto? Dan vindt u rond Arles fraai antiek. En wat te denken van zo'n prachtige zonnewijzer? Bijzonder zijn de kleine, met de hand beschilderde poppen, de 'santons', beeldjes die thuishoren in Provençaalse kerstdecors. Enkele zeer sfeervolle winkelsteden zijn het elegante Aix-en-Provence, het verrassende Avignon en het stijlvolle Nîmes.

Tips

Bandol

Aïoli

Restaurants rond de Vieux-Port van Marseille

Ratatouille

Châteauneuf-du-Pape

Zeer gezonde schotels!
De Provencaalse keuken put uit zee met de welbekende bouillabaisse, een rijke vissoep met als vaste 'gasten' de schorpioenvis en de zeeduivel. Voor het fruit en de groenten is het vruchtbare Rhônedal van groot belang. U schuift hier aan tafel voor heerlijke courgettes, aubergines, paprika's en felrode tomaten. Het mediterrane zonnetje zorgt voor veel lekkers: vijgen, heerlijke olijven en nog veel meer ligt hoog opgestapeld in de kleurrijke marktkramen. En dan de wijn... van de stoere Bandol en Châteauneuf-du-Pape tot misschien wel de lekkerste rosé van heel Frankrijk!

Romantisch en verwend logeren
Samen met de 'buurstreek' van de Côte d'Azur behoort de Provence tot de dure bestemmingen als het om hotels en vakantiehuizen gaat. Er is geen omslag in deze trend te verwachten. Bovendien kunt u het best ver van tevoren uw accommodatie reserveren, zeker als u kiest voor een gîte rural (landelijk gelegen vakantiewoning). Het mooie van de Provence is dat door de enorme toeloop van toeristen er ook een zeer divers aanbod is. U vindt tot in de kleinste dorpen leuke familiehotelletjes.

Geliefd tot in voor- en naseizoen
Zon hoort bij de Provence. De streek schakelt voor onze begrippen al vroeg in het seizoen over van de winter naar de lente. Meestal schijnt de zon in dit meest zonnige gebied van Frankrijk. In de zomer schijnt deze genadeloos sterk en lopen de temperaturen flink op tot 30 graden en warmer. In de bergen van het achterland blijft het meestal koeler. De zomerse momenten zijn voorbij als de koude mistral (noorderwind door het Rhônedal) begint te waaien. Vooral in het voor- en najaar is de temperatuur vaak zeer aangenaam.

Emmertje met schep of te paard?
Vakantiedorpen en grote campings zijn in de toeristische Provence vaak bijzonder goed uitgerust voor gezinnen met kinderen. Uw kinderen zullen ook de Provencaalse stranden en de Middellandse Zee kunnen waarderen. Er is veel sportiefs te doen voor de kleintjes: van kanovaren op wat rustiger riviertjes tot paardrijden in de Camargue. De verbeelding slaat ook snel op hol bij leuke boottochtjes op zee, bijvoorbeeld naar de Calanques. Voor grotere kinderen zijn er leuke cursussen te doen zoals windsurfen of zelfs duiken.

De fietsvriendelijke camargue
Op het eerste gezicht lijkt de Provence niet echt gemaakt voor de toerfietser. U kunt er enorme inspanningen van u af trappen. Zo is de Mont Ventoux berucht bij de Tour de Francerijder. De Provencaalse Alpen zijn een sportief kader voor de echte mountainbiker. Toch is een redelijk deel van de Provence zeer geschikt voor ongedwongen ritjes. Het Rhônedal en vooral de Camargue zijn net zo vlak als Nederland. U vindt hier zelfs speciale fietspaden.

Fascinerende voettochten
Een verzengende zomerhitte kan de enige spelbreker zijn op lange wandelingen. Er liggen fascinerende voettochten op u te wachten: door de reuzenkloof van de Verdon, langs de Middellandse Zeekust en door de oude okergroeven van de Luberon. Diverse kleine berggebieden zoals het Massif des Maures, de Alpilles of de Dentelles de Montmirail zijn goed doorsneden met wandelwegen. Ook de Luberon is een prachtig wandelgebied. Misschien wilt u te voet de echte bergen in. De keuze is enorm. De Provencaalse Alpen vormen het kader voor schitterende maar lange tochten. Leg uw accommodatie in dat geval van te voren vast. U kunt refuges, oftewel slaapplaatsen in de volle natuur reserveren.

Veel watersportplezier
Tussen Port-Camargue en Bandol strekt zich een fraaie kustlijn uit met lagunes. Een watersportersdroom. Er wordt gedoken en motorboten trekken waterskiërs over de waterspiegel. Er zijn nogal wat plekken waar echte surffanaten graag naar toe gaan (Saintes-Maries-de-la-Mer, Carro en Marseille). In de moderne up-to-date jachthavens kunt u zich inschrijven voor cursussen. Zeilscholen genoeg. Probeer eens een paar lessen funboard! U kunt ook in de Provencaalse Alpen aan watersport doen. Steeds gewilder wordt daar het wildwatervaren. Rustiger gaat het eraan toe op het enorme Lac de Ste-Croix.

Stevige stieren en herdersdieren
Dat de Provence feestelijk is, blijkt uit de riante agenda van evenementen. Soms gaat het dan om 'diervriendelijke' stierengevechten (course Camarguaise), een andere keer om watersteekspelen. Religieuze evenementen zijn de 'bravades' waarbij u in een lange rij achter de plaatselijke beschermheilige aan kunt lopen. En Kerstmis krijgt in de Provence een bijzonder kader. U kunt dan bijzondere herdersspelen (pastorales) meemaken. Veel evenementen hebben iets artistieks; geen wonder, met zoveel kunstenaars die zich graag in de Provence ophouden.

Tips

Le Vieux Port de Marseille

Château d'If

Abbaye de Sénanque

Sommet du Mont-Ventoux

Abbaye du Thoronet

Romeinse kopstukken
Is het de natuur of is het de bebouwing die harten steelt in de Provence? Qua natuur is de Mont Ventoux een bekende hoogte. De Luberon is ook een fraaie bergkam. Maar toch zijn het de oude steden die trekken. De ommuurde stad Avignon, ooit de pauselijke stad, doet met het Palais des Papes niet onder voor Arles met zijn Romeinse arena. Tot de topbezienswaardigheden behoren de ook door het ooit door Romeinen bewoonde Marseille en Les Baux-de-Provence. En bij St-Rémy-de-Provence vindt u Les Antiques, vol Romeinse monumenten.

Waterpret of durfals op hoogte?
Verschillende oude gebouwen worden benut voor leuke attracties zoals de valkeniersdemonstraties vanaf de kasteelmuren van Beaucaire. De Provence heeft daarnaast diverse allround attracties voor u in huis. Tussen Marseille en Toulon is Aqualand een dagvullende waterpretsensatie. Ook Aquacity heeft spectaculaire 'natte' attracties. De warmte spat u van u af in Le Lagon bij Istres. Dierenliefhebbers nemen een kijkje in het gigantische El Dorado City bij Ensues La Redonne. En hoog in de Provençaalse bergen wachten grote recreatiecentra zoals Aventure Parc bij Serre Chevalier en Chinook bij L'Argentière La Bessée.

Tips

Train des Pignes

Aquatica

Azurpark de St-Tropez

Zoo Mont Faron (Toulon)

Le Parc des Labyrinthes-Géants