Als u de gids aanschaft van Apostolos Papayannopoulos, dan vindt u daarin een uitstekende plattegrond van de ommuurde oude stad. Zo kunt u op uw gemak alle bezienswaardigheden terugvinden.
In 1492 besloten de katholieke koningen Ferdinand en Isabella van Spanje dat de Spaanse joden zich moesten bekeren tot het christendom. Zo niet, dan moesten zij het land verlaten. De Turkse sultan nodigde de joden meteen uit om naar het Osmaanse Rijk te komen. Daardoor kreeg de handel in de Balkan en Salonica, zoals de stad steeds vaker werd genoemd, een flinke impuls. Dat veranderde toen Salonica na de Balkanoorlogen weer Grieks werd. De genadeklap werd uitgedeeld tijdens de tweede wereldoorlog. Vrijwel de gehele joodse gemeenschap van circa 50.000 personen kwam om in concentratiekampen.
De stad werd door de Macedonische koning Kassandros genoemd naar zijn vrouw Thessalonikeia, een halfzus van Alexander de Grote. Door zijn gunstige ligging groeide Thessaloniki in de Romeinse tijd uit tot een handelsknooppunt. Zo belangrijk zelfs dat keizer Galerius er zijn hoofdstad vestigde. Ook in de Byzantijnse tijd was de stad een belangrijk kruispunt. Er was zoveel te halen, dat Thessaloniki meerdere malen werd belegerd. In de vijftiende eeuw werd de stad ingenomen door de Osmaanse Turken. Vanaf 1492 voegden zich naast de Grieks-orthodoxe kerken en de islamitische moskeeën ook heel wat synagogen. De Turkse sultan nam de door de Spanjaarden verdreven joden in zijn rijk op.
Thessaloniki's geschiedenis gaat niet zo ver terug als die van Athene. Dat verklaart ook waarom bezienswaardigheden uit de klassieke tijd ontbreken. Wel treft u hier allerlei Romeinse oudheden aan zoals restanten van paleizen en triomfbogen. De imposante stadsmuren, kerken en kloosters stammen voornamelijk uit de Byzantijnse periode. Na veel speurwerk treft u een enkele moskee in Thessaloniki aan. Wel is er een imposante synagoge bewaard gebleven. Naast het bezoek aan het archeologische en Byzantijnse museum is ook een rondgang door het Joodse museum een aanrader.
