Highland games
Iedereen kent natuurlijk de Schotse doedelzakspeler met zijn kilt. Maar niet iedereen weet dat de Schotten een eigen Keltische taal hebben: het Gaelisch. Deze taal was bijna uitgestorven, maar tegenwoordig komt u weer naambordjes in het Gaelisch tegen. Nergens is de typisch Schotse cultuur zo duidelijk zichtbaar als tijdens de Highland Games. Bijna elke plaats in de Schotse Hooglanden organiseert in het zomerseizoen wel zo'n folkloristische sportwedstrijd. Deelnemers in Schotse rok laten zien hoe goed ze zijn in bijvoorbeeld paalwerpen, hamerslingeren en touwtrekken. Sporen uit een ver verleden, zoals hunnebedden en steencirkels,  zijn te vinden op de Hebriden, Orkaden en Shetlandeilanden.

Tips

Dallas Dhu Distillery

Maes Howe op Orkney

Glencoe

Jarlshof op Shetland

Unst Bus Shelter

Tips

Fort William

Aberdeen

Ullapool

Lerwick op Shetland

Braemar

Boeiende dorpen en steden
Midden in al het natuurschoon van deze streek vindt u her en der interessante dorpen en steden. De stad Aberdeen met zijn fraaie skyline en glinsterende granieten gebouwen is zeker een bezoek waard. Vooral havensteden en vissersplaatsjes hebben vaak iets speciaals. Neem bijvoorbeeld Culross aan de Firth of Forth met zijn witgepleisterde oude huizen aan smalle straten. Heel bijzonder is het stadje Saint Andrews, het wereldcentrum voor de golfsport. Een van de interessantste dorpjes is Glencoe. Het ligt aan Loch Leven onder een markante rotspunt in een schitterende vallei. De Schotse eilanden zijn dunbevolkt: plaatsen zijn er niet meer dan gehuchten.

Tips

Inverpolly Forest

Staffa

Glen Affric

Cairngorm Reindeer Herd

Cuillin Mountains op Skye

Een ware wildernis
In Noord- en Midden-Schotland vindt u een van de laatste wildernissen in Europa. Daar liggen uitgestrekte en verlaten berglandschappen met langgerekte 'lochs' (bergmeren). In sommige 'glens' (nauwe valleien) zijn nog stukjes oeroud pijnboombos te vinden. U kunt er vele wilde dieren, zoals edelherten, boommarters en otters tegenkomen. Als u geluk hebt, vliegt er een machtige steenarend over uw hoofd. Het kustlandschap is zeer gevarieerd. Er zijn witte zandstranden, maar ook steile klippen en rotsen. Sommige delen doen door de warme Golfstroom zelfs subtropisch aan. Voor de kust kunt u zeehonden, maar ook dolfijnen en zelfs dwergvinvissen bewonderen.

Souvenirs uit de highlands
Wat neemt u mee als souvenir uit de Schotse Hooglanden? Lekkere Schotse boterkoekjes (shortbread), iets van kristal of een fles malt whisky? Een sjaal of kilt met Schotse ruiten is ook een goed idee. Ga voor kwaliteit naar een echte kleermaker, zoals die van het Kiltmaker Centre in Inverness. In de kleine steden in deze streek, zoals Perth en Stirling, kunt u aardig winkelen. De grotere stad Aberdeen heeft de beroemde 'granieten mijl', dat is Union Street waar u talloze winkels vindt. Wie een oversteek naar de eilanden maakt heeft de keuze uit veel wolprodukten als souvenir.

Tips

Kanoën op Loch Morlich

Canyoning met Nae Limits

Boottocht vanaf de Hebriden

Ganavan Sands bij Oban

Duiken rond Orkney

Schots levenswater
Wie aan de Schotland denkt, denkt aan whisky. Dat klopt ook wel, want hier worden meer dan 300 soorten 'levenswater' gedistilleerd. Drink een 'dram' (borreltje) van deze nationale drank voor de open haard. Maar bezoek ook een of meer whiskydistilleerderijen. De beroemde Malt Whisky Trail gaat langs acht whiskystokerijen in Speyside die een bezoek waard zijn. Een mooi ouderwets whiskystokerijtje is Strathisla in Keith. De gebouwen hebben de klassieke pagodevorm. Waarschijnlijk is de Glenfiddich-distilleerderij de beroemdste. Glenfiddich is een licht zoete whisky in een driehoekige fles. Slàinte mhath (Gaelisch voor Proost)!

Tips

Haggis

The Three Chimneys Restaurant

Valhalla Brewery

Whisky Coast

Scotisch tablet

Uit in ullapool
Hebt u even genoeg van eenzame bergen en stille meren, bezoek dan een plaatsje met een paar pubs en eventueel een bioscoop. Inverness, bijvoorbeeld, is niet al te groot, heerlijk overzichtelijk en heeft een bruisend nachtleven. De studenten van Stirling zorgen dat het gezellig is in de pubs en bars van deze stad. Maar Ullapool is dé plaats om op zijn Schots plezier te maken. Ga naar The Ceilidh Place om een Ceilidh mee te maken. Dat is een traditionele danssessie met opzwepende live muziek. Voor u het weet staat u vol overgave mee te dansen.

Romantisch slapen
Strek uw benen uit voor de open haard met een laaiend houtvuur. Naast u staat een kristallen glas met whisky. In de torenkamer van het middeleeuwse kasteel wacht een gigantisch hemelbed op u. In de Schotse Hooglanden kunt u zo romantisch overnachten als u maar wilt. Er zijn hotels in kastelen en vuurtorens. U kunt slapen op boten. Kies voor een luxe 'cruise ferry' op Loch Ness. Of neem een eenvoudige B&B op een Schotse vissersboot. U kunt zelfs slapen in verbouwde kerken. En er zijn overal schitterende afgelegen cottages te huur bij boerderijen.

Prachtig in elk seizoen
De wildernis van Noord- en Midden-Schotland is in elk seizoen prachtig. In de lente valt er relatief weinig regen en schijnt de zon het langst. U hebt dan veel kans om wilde dieren te zien. Bovendien broeden er duizenden zeevogels aan de kust. De zomermaanden zijn warmer, maar ook natter. De vervelende 'midgets' (steekmugjes) zijn dan het talrijkst. In de herfst is het landschap van de Hooglanden schitterend. Maar storm en laaghangende mist kunnen van elke wandeling een hachelijke onderneming maken. Een stille winterdag in de eenzame besneeuwde heuvels is ook zeer bijzonder. Op de Hebriden blijft het door de warme golfstroom zelfs relatief mild.

Alleen voor stoere jongens en meisjes
Een vakantie met kinderen in de Schotse Hooglanden is niet iets wat je zomaar doet. Er zijn weinig of geen speciale kinderattracties en het ruige landschap is ook niet echt kindvriendelijk. Toch kunnen vooral wat oudere kinderen prima meewandelen door de Schotse heuvels. Stoere rakkers zullen dit schitterend vinden, zeker als ze onderweg een vos of hert tegenkomen. Een boottocht op zoek naar zeehonden en dolfijnen is ook prachtig. Ieder kind vindt een tochtje in een stoomtrein leuk. Maar het wordt helemaal fantastisch als ze weten dat ze precies dezelfde route rijden als de Zweinstein Expres in een van de Harry Potter-films. Een bezoekje aan Loch Ness is ook spannend, zeker als het monster 'Nessie' zijn kop eens een keer boven water zou uitsteken. Maar of dat ooit nog eens gebeurt...

Fietsen langs lochs en glens
Fietsen in Schotland is heerlijk. Cross lekker door de beboste 'glens' (nauwe valleien) met uw mountainbike. Of toer langs stille 'lochs' (bergmeren) met besneeuwde heuveltoppen op de achtergrond. Voor toerfietsers is een een- of meerdaagse tocht langs de Lochs and Glens Cycle Route een aanrader. Ook op de eilanden is het heerlijk en vooral ook rustig fietsen. Mountainbikers zullen genieten van de ruige jaagpaden, lange beklimmingen en steile afdalingen van de Great Glen Cycle Route. Ervaren fietsers vinden hun ultieme uitdaging in de hoge, onherbergzame, maar schitterende heuvels in het verre noordwesten van Schotland.

Verstandig fietsen
Gaat u fietsen in de Schotse Hooglanden, bedenk dan dat het hoger in de bergen vaak kouder, natter en soms mistig is. Het weer kan ineens omslaan. Neem daarom altijd warme en waterdichte kleding mee. Zorg dat uw materiaal in orde is. Neem een kaart en kompas mee. En zorg voor voldoende eten en drinken.

Verstandig wandelen
Gaat u wandelen in Noord- en Midden Schotland, bedenk dan dat het hoger in de bergen vaak kouder, natter en soms mistig is. Het weer kan ineens omslaan. Neem daarom altijd warme en waterdichte kleding mee. Draag wandelschoenen met veel profiel. Neem een kaart en kompas mee. En zorg voor voldoende eten en drinken. Een goed doel voor een wandeltocht zijn ook de eilanden van de Hebriden, Orkaden en Shetland met hun overweldigende natuur.

Wandelen in de wildernis
In de Schotse Hooglanden kunt u vrijuit door de eenzame wildernis wandelen. En iedere wandelaar kan hier uit de voeten. Wandel rustig rond een 'loch', langs een rivier of langs de grillige kust. Veel gemakkelijke wandelroutes leiden naar kastelen, steencirkels en andere bezienswaardigheden en eindigen in een gezellige pub. Of maak een prachtige meerdaagse tocht door onherbergzaam gebied. De West Highland Way is een van de bekendste langeafstandspaden. Dit pad gaat langs Loch Lomond, door ruig heidegebied, over kale bergtoppen richting Ben Nevis, de hoogste berg van Groot-Brittannië.

Golfen in schotland
Veel mensen gaan uitsluitend en alleen naar Schotland om te golfen. De golfsport is ontstaan in Saint Andrews. Deze interessante plaats vormt nog steeds het wereldcentrum voor de golfsport. U vindt er bovendien een golfmuseum. Als u een balletje wilt slaan op de wereldberoemde Old Course, moet u maanden van tevoren reserveren. Er zijn gelukkig talloze andere fraaie golfbanen. Aan de kust liggen ruige 'links'-banen met fantastisch uitzicht over zee. In het binnenland vindt u banen in schitterende parklandschappen. Vaak zijn die gesitueerd rond een bergmeer.

Onder en boven water
De zee rond Schotland is bijzonder helder. Duiken is daar een prachtige belevenis. U kunt op allerlei plaatsen het onderwaterleven rond de twee miljoen jaar oude riffen goed bestuderen. Soms komen nieuwsgierige zeehonden een kijkje nemen. U kunt op zee ook fantastisch kajakken en surfen langs de prachtige kust. De spannendste surfplek met altijd hoge golven vindt u in het uiterste noorden van Schotland. Daarnaast bieden veel 'lochs' (bergmeren) allerhande watersportmogelijkheden. Ook op de voor de kust gelegen eilanden zijn veel vormen van watersport (duiken, surfen) mogelijk.

Romantische geschiedenis
Wat kastelen en kloosters in Noord- en Midden-Schotland zo romantisch en bijzonder maakt, is hun ligging in het adembenemend mooie landschap. Er zijn grimmige burchten op steile heuvels. Er zijn schitterende kloosterruïnes op verlaten eilandjes midden in een diep meer. Het indrukwekkendst is misschien nog wel de eenzame ruïne van Dunnotar Castle bij Stonehaven boven op een steile klip in zee. Kastelen en kloosters zijn overblijfselen van de lange roerige Schotse geschiedenis. Bezoek ook plaatsen waar historische gebeurtenissen en veldslagen hebben plaatsgevonden, zoals Glencoe en Culloden. In de bezoekerscentra ter plaatse komt u over hun geschiedenis te weten.

Tips

Iona

Dunvegan Castle Gardens

Eilean Donan Castle

Eshaness Lighthouse

Blair Castle

Schots natuurschoon
De grootste attractie van Noord- en Midden-Schotland en bijbehorende eilanden is het natuurschoon. Geniet van het adembenemende landschap als u met een stoomtrein over de West Highland-lijn van Fort William naar Mallaig rijdt. Ook een boottochtje over een aantrekkelijk 'loch' (bergmeer) is mogelijk. Natuurlijk moet u Loch Ness bezoeken met het geheimzinnige monster en het indrukwekkende Urquhart Castle. Wilt u meer weten over de 'echte' dieren die in Schotland leven, bezoek dan een van de vele dierenparken. Als u zeehonden, dolfijnen of zelfs dwergvinvissen van dichtbij wilt zien, kunt u vanuit verschillende plaatsen langs de kust mee met een boot de zee op.

Tips

Highland Wildlife Park

Satrosphere

Jacobite Steam Train

Loch Ness

The Shilasdair Shop