Het edele vocht port, de gietijzeren brug van Eiffel de dynamische havenstad Porto aan de Douro heeft veel in petto. De titel Culturele hoofdstad van 2001 bracht een hoognodige facelift voor wat vervallen delen. De bouwstijl is voornamelijk barok. Matrode daken fleuren de grijs granieten huizen op. Azulejos bedekken hele gevels, van kerk tot huis. Nip aan een glaasje port in de portkelders, maak een boottochtje op de Douro. Maar slenter vooral doelloos door de straten, bezoek een kerk of een museum, laat de historie herleven.
Duidelijk niet over het hoofd te zien. De architect van de Eiffeltoren in Parijs, Gustave Eiffel, ontwierp deze Ponte Dom Luis I, een sierlijke boogbrug van gietijzer. Gebouwd werd hij door Belgen. De brug uit 1886 heeft twee boven elkaar gelegen rijbanen, beide zowel voor auto's als voetgangers. De onderste verbindt de laaggelegen oevers van de Douro, aan de ene kant Porto en aan de andere kant Vila Nova de Gaia. De bovenste - 68 m boven de zeespiegel - verbindt hoger gelegen wijken. Ga zeker een keer te voet over de brug.
In 1996 werd de wijk op de Werelderfgoedlijst van de Unesco geplaatst. Het is een pure volkswijk, hier en daar wat armoedig en verwaarloosd, maar vooral levendig en sfeervol. Leuk op elk uur van de dag. Aan de huizen wappert het wasgoed. Een kanariepiet fluit in zijn kooitje buiten. Trappen leiden u steeds hoger en hoger. Restaurantjes te over, voor lunch of diner, aan de kade van de Douro of in een achterafstraatje. Laat u verrassen.
